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Il y a quarante ans cette année, le Royaume-Uni et l’Argentine se sont affrontés dans une guerre pour la possession des îles Falkland, au large de la côte sud-américaine.

Les îles étaient contestées depuis des décennies avant le conflit. En 1965, les Nations Unies avaient demandé à l’Argentine et au Royaume-Uni de parvenir à un règlement du différend sur la souveraineté. Le ministère britannique des Affaires étrangères et du Commonwealth (FCO) considérait les îles comme un obstacle et un frein au commerce britannique en Amérique du Sud. Par conséquent, bien qu’il soit sûr de la souveraineté britannique, le FCO était prêt à céder les îles à l’Argentine. Le FCO cherchait également à rendre les îles dépendantes de l’Argentine, espérant que cela rendrait les habitants des îles plus réceptifs à la souveraineté argentine.

En 1977, le Premier ministre britannique James Callaghan, en réponse aux tensions croissantes dans la région, envoya secrètement une force composée de deux frégates et du sous-marin nucléaire HMS Dreadnought dans l’Atlantique Sud, sous le nom de code Opération Journeyman.

En 1980, le nouveau ministre d’État britannique des Affaires étrangères, Nicholas Ridley, se rendit aux îles Falkland pour tenter de vendre aux habitants les avantages d’un projet de “location-retour”, qui rencontra une forte opposition de leur part. À son retour à Londres en décembre 1980, il fit un rapport au parlement, mais fut violemment attaqué, cette initiative étant perçue comme une trahison. Lors d’une réunion privée ce soir-là, il aurait déclaré : « Si nous ne faisons rien, ils vont envahir. Et il n’y aura rien que nous puissions faire. »

Pendant ce temps, l’Argentine traversait une période tumultueuse de son histoire. Le pays était au milieu d’une stagnation économique dévastatrice et de troubles civils à grande échelle contre la junte militaire qui dirigeait le pays depuis 1976. En décembre 1981, un nouveau changement de régime militaire eut lieu, amenant une nouvelle junte au pouvoir, dirigée par le général Leopoldo Galtieri, le brigadier de l’air Basilio Lami Dozo et l’amiral Jorge Anaya.

En optant pour une action militaire, le gouvernement de Galtieri espérait mobiliser les sentiments patriotiques de longue date des Argentins envers les îles, détourner l’attention du public des problèmes économiques chroniques et des violations continues des droits de l’homme de sa « guerre sale », et renforcer la légitimité déclinante de la junte.

Les tensions croissantes entre les deux pays au sujet des îles s’intensifièrent le 19 mars 1982, lorsqu’un groupe de ferrailleurs argentins (qui avait été infiltré par des marines argentins) hissa le drapeau argentin sur l’île de Géorgie du Sud, un acte qui fut plus tard considéré comme la première action offensive de la guerre. Le patrouilleur des glaces HMS Endurance de la Royal Navy fut envoyé de Stanley vers la Géorgie du Sud le 25 mars en réponse. La junte militaire argentine, suspectant que le Royaume-Uni renforcerait ses forces dans l’Atlantique Sud, décida d’agir rapidement.

Le 2 avril 1982, les forces argentines montèrent des débarquements amphibies (connus sous le nom d’opération Rosario) sur les îles Falkland. L’invasion commença avec le débarquement du groupe des commandos amphibies, qui attaqua la caserne vide de Moody Brook puis se dirigea vers la résidence du gouverneur à Stanley. L’assaut rencontra une défense féroce mais brève de la part du détachement local des Royal Marines. Lorsque le 2e bataillon d’infanterie de marine (avec des véhicules d’assaut amphibies) arriva, le gouverneur ordonna un cessez-le-feu et se rendit.

La junte argentine avait de bonnes raisons de penser que le gouvernement britannique ne serait ni disposé ni capable d’intervenir. Le Royaume-Uni avait réduit son armée tout au long des années 1970 en réponse à des pressions financières insoutenables, notamment en retirant son dernier grand porte-avions et en mettant fin prématurément à l’utilisation de certains navires de guerre ou en les vendant (y compris, ironiquement, une paire de destroyers de type 42 à l’Argentine). La vaste révision de la défense de 1981 des forces armées britanniques promettait encore plus de réductions, par exemple en éliminant la capacité amphibie de la Royal Navy avec la vente des LPDs Fearless et Intrepid, en vendant le tout nouveau porte-avions VSTOL Invincible à l’Australie, en mettant à la retraite l’ancien porte-avions Hermes, et en réduisant de manière générale la flotte de frégates et de destroyers. Avec le recul, si l’Argentine avait fait preuve de plus de patience et agi, disons, en 1983/84, l’invasion aurait probablement réglé définitivement la question, car le Royaume-Uni n’aurait véritablement eu aucun moyen de riposte.

La Première ministre britannique Margaret Thatcher déclara immédiatement que les îles devaient être récupérées à tout prix. Cette opinion n’était pas partagée par tout son cabinet ; l’état affaibli des forces armées était non seulement une cause de pessimisme, mais même la justification de la revendication des îles était remise en question. Pourquoi, se demandaient beaucoup, la Grande-Bretagne devrait-elle entrer en guerre pour un morceau de rocher stérile à des milliers de kilomètres ? (Cette réticence était parfois partagée de l’autre côté aussi : l’écrivain argentin Jorge Luis Borges décrivit le différend de plusieurs décennies comme « une querelle entre deux chauves pour un peigne »).

D’autres, cependant, estimaient qu’il y avait bien plus en jeu que la simple possession de quelques rochers ; l’amiral Henry Leach, interrogé directement par Thatcher sur son avis, déclara : « Nous pourrions les reprendre, ce serait une entreprise à haut risque, mais nous devrions quand même le faire. Car si nous ne le faisons pas, si nous tergiversons, si nous chipotons, si nous n’agissons pas très rapidement et si nous ne réussissons pas complètement, dans quelques mois nous vivrons dans un autre pays dont la parole ne vaudra pas grand-chose. » Cet appel au statut et à la crédibilité du Royaume-Uni sur la scène mondiale régla la question ; le Royaume-Uni allait entrer en guerre.

Une force opérationnelle, centrée sur les porte-avions VSTOL Hermes et Invincible, accompagnée de plusieurs navires de guerre, navires de débarquement et navires de soutien et de ravitaillement, fut assemblée en un temps record de deux jours et mit le cap sur l’Atlantique Sud sous le commandement de l’amiral John Woodward. Bien qu’une désescalade et une solution diplomatique soient encore possibles en théorie, les deux parties étaient allées trop loin pour reculer sans conséquences. La plume cédait la place à l’épée.

Caractéristiques :

• 13 scénarios plus 2 scénarios bonus, incluant des unités non présentes ou disponibles pendant la guerre.
• Scénarios conçus par un vétéran de la guerre des Malouines.
• Gestion des unités actuelles et celles retirées du service.
• Combats aériens, de surface et sous-marins.
• Guide tes forces vers la victoire dans une campagne à plusieurs facettes.