Blood: The Dawnwalker est-il le nouveau The Witcher ?
Depuis sa première présentation, The Blood of Dawnwalker traîne derrière lui une comparaison aussi flatteuse qu'encombrante : celle de The Witcher 3. Il faut dire que le rapprochement paraît presque inévitable. Monde ouvert médiéval et fantastique, ambiance sombre, quêtes narratives, choix aux conséquences multiples, créateurs issus de CD Projekt Red… Jusqu'à son interface et certaines mécaniques d'enquête, le premier jeu de Rebel Wolves semble parfois marcher dans les traces de son illustre prédécesseur...
Mais maintenant que The Blood of Dawnwalker est sorti, une question mérite d'être posée : est-il réellement le nouveau The Witcher ?
Le rapprochement entre les deux jeux n'est pas seulement une question d'apparence. Rebel Wolves a été fondé par d'anciens développeurs de CD Projekt Red, et son directeur créatif Mateusz Tomaszkiewicz a notamment travaillé sur The Witcher 3 et Cyberpunk 2077.
Forcément, certaines similitudes se retrouvent dans la manière de construire les quêtes, les dialogues et les personnages.
Les premiers joueurs ont d'ailleurs rapidement relevé ces ressemblances.
Sur Reddit, certains évoquent ouvertement un jeu qui semble reprendre des éléments de The Witcher 3, notamment dans la structure des enquêtes, le suivi des traces et certaines conventions de l'interface.
On peut aussi considèrer que ces ressemblances sont néanmoins une sorte de continuité naturelle du RPG occidental moderne.
Il faut carrément reconnaître que Dawnwalker possède plusieurs ingrédients familiers : une vaste région à explorer, des villages peuplés de personnages aux motivations parfois contradictoires, des quêtes secondaires travaillées et une liberté de décision assez large pour modifier le déroulement de l'aventure.
L'une des idées les plus intéressantes de The Blood of Dawnwalker est son système de 30 jours et 30 nuits.
Vous disposez d'un temps limité pour tenter de sauver votre famille et affronter le seigneur vampire Brencis.
Cette contrainte de temps change profondément la manière d'aborder l'aventure.
Dans la plupart des RPG en monde ouvert, vous pouvez accepter une quête, partir explorer la région pendant plusieurs heures, accomplir une dizaine d'activités secondaires et revenir terminer votre mission quand bon vous semble.
Ici, chaque décision entraine un coût en temps.
Il devient donc impossible de tout faire en une seule partie.
Certaines opportunités peuvent disparaître tandis que d'autres apparaissent en fonction de vos choix.
Vous devez accepter l'idée que vous ne verrez pas tout et qu'une partie de l'histoire va nécessairement vous échapper.
C'est probablement l'une des différences fondamentales avec The Witcher.
Là où le jeu de CD Projekt Red encourageait largement l'exploration exhaustive de son monde, Dawnwalker pousse davantage à faire des choix pour répondre à la contrainte de temps.
Les critiques identifie actuellement cette mécanique temporelle comme l'une des grandes réussites du jeu.
L'autre grande différence est évidemment Coen lui-même : un héros qui commence son aventure en tant qu'humain avant de devenir un marcheur de l'aube, capable d'exister entre deux états.
Le jour, Coen conserve ses capacités humaines ; la nuit, il peut exploiter ses pouvoirs vampiriques.
Cette dualité n'est pas qu'un élément esthétique.
Elle modifie les possibilités qui vous sont offertes, certaines situations pouvant être abordées différemment selon le moment de la journée.
C'est là que Dawnwalker trouve une identité qui lui appartient réellement.
Plutôt que de proposer simplement un nouveau héros dans un univers de fantasy médiévale, Rebel Wolves utilise le vampirisme pour modifier la relation entre le personnage, le monde et le temps.
Et cette idée donne au jeu une atmosphère sensiblement différente de celle de The Witcher.
C'est néanmoins sur l'écriture et les quêtes que les deux jeux se rapprochent le plus.
Les retours sont particulièrement bons concernant les personnages, les dialogues et les quêtes à plusieurs embranchements.
Beaucoup estiment que l'histoire constitue même la principale raison de découvrir Dawnwalker.
Comme CD Projekt Red, Rebel Wolves privilégie les situations ambiguës aux traditionnels choix entre le bien et le mal.
Les personnages ont leurs propres intérêts, les solutions ne sont pas toujours évidentes et vous devez régulièrement choisir entre plusieurs issues imparfaites.
Sur ce terrain, Dawnwalker montre qu'il a parfaitement compris ce qui avait rendu les RPG de CD Projekt Red aussi mémorables.
Mais tout n'est pas forcément au niveau du maître : Le combat constitue l'un des principaux points de discussion.
Si certains apprécient son système de blocage, de parade et ses attaques directionnelles, d'autres lui reprochent un manque de variété et une certaine répétitivité sur la durée.
Les ennemis peuvent manquer de diversité et les affrontements peuvent finir par donner l'impression de se répéter.
Le monde ouvert souffre également de quelques symptômes bien connus des productions ambitieuses : bugs, problèmes de performances, animations parfois maladroites et petites imperfections techniques.
Les notes obtenues de la presse, qui tournent autour de 85/100, recommandent franchement l'expérience.
Sur Steam, Dawnwalker affiche actuellement 74 % d'évaluations positives, ce qui traduit un accueil favorable mais également une communauté beaucoup plus partagée que les scores critiques pourraient le laisser penser.
Et c'est finalement ce qui rend le jeu intéressant. The Blood of Dawnwalker n'est probablement pas le nouveau The Witcher mais peut-être quelque chose de plus intéressant : le premier Dawnwalker !
Rebel Wolves possède encore une marge de progression évidente, va surement prendre note des retours et peaufiner son jeu à coup de patchs mais il est clair que le studio a réussi son pari le plus important : créer un RPG qui porte les traces de l'école The Witcher tout en proposant suffisamment d'idées personnelles pour donner naissance à une très grande licence...