Ce que nous dit le succès annoncé de Manor Lords...
2 jours seulement après sa sortie, Manor Lords, le city builder médiéval indépendant aux 3,2 millions de wishlists, affiche un beau 89% d'avis positifs Steam sur plus de 13,200 reviews, et s'est vendu à plus d'un million d'unités : Un carton plein !
Le jeu avait pour ambition de tout simplement révolutionner le genre.
Qu'en est-il maintenant que beaucoup de monde a pu largement cliquer dessus ?
Tout d'abord, malgré de nombreuses années de développement, l'éditeur Hoodedhorse a décidé de lancer le jeu en mode "accès anticipé", annonçant clairement la couleur : le jeu n'est pas fini et l'aventure ne fait que commencer.
Le 25 avril dernier, le créateur du jeu semblait trouver nécessaire de rappeler que le jeu est principalement axé sur la construction et la gestion de la ville : C'est un constructeur de villes avec des (petites) batailles, Manor Lords ne se veut donc pas un concurrent de Total War.
Ce n'est pas non plus un jeu de grande stratégie de style Crusader Kings : Le jeu est conçu pour être joué à une échelle beaucoup plus petite.
Ce n'est pas non plus un RPG à la Mount & Blade, même si il y a un mode visite dans Manor Lords, le jeu est vraiment fait pour être joué en vue du dessus. Et enfin, ce n'est pas un RTS compétitif et rapide comme Age of Empires.
Une grande partie des mécanismes de jeu se concentrent sur l’esthétique de votre ville et les ressources mettent un certain temps à être transportées sur la carte. Cela se traduit principalement par une expérience plus détendue, contemplative, avec seulement certains moments de haute intensité.
Le patron de la boite a d'ailleurs publié une note dès le jour de la sortie pour encourager les joueurs à ne pas se laisser gagner par la pression d'acheter le jeu immédiatement, rappelant que celui-ci sera disponible régulièrement en promotion dans le futur avec moultes mises à jour et améliorations.
Il nous semble que le succès de Manor Lords offre plusieurs enseignements à l'industrie actuelle du jeu vidéo :
L'importance des plateformes de distribution numérique : Avec plus de trois millions de wishlists sur Steam, Manor Lords montre l'impact significatif des plateformes de distribution numérique dans la promotion et le succès des jeux.
La valeur des créations indépendantes : Le fait que Manor Lords ait été développé par un seul individu, Greg Styczeń, souligne la tendance croissante des joueurs à valoriser et soutenir les créateurs indépendants et certains projets passionnés, même niches, plutôt que certaines grosses ficelles marketing.
Le désir de renouveau dans les genres établis : Manor Lords a été salué pour son approche innovante du genre city-builder, prouvant qu'il y a toujours de la place pour l'innovation et la fraîcheur dans les genres de jeux bien établis.
La réactivité de la communauté : La communauté des joueurs est de plus en plus réactive et influente, comme le montre le nombre de wishlists et l'anticipation générée autour de Manor Lords avant même sa sortie. Les attentes et l'engouement des joueurs peuvent grandement influencer le succès d'un jeu, comme en témoigne l'attention portée à Manor Lords en tant que jeu le plus attendu sur Steam.
La nécessité d'une stratégie de communication efficace : Une bonne stratégie de communication et de marketing peut propulser un jeu au-devant de la scène, même avec des ressources limitées, comme le démontre le succès de Manor Lords malgré le fait qu'il soit l'œuvre d'un seul développeur et soit édité par une société texane créée en 2021 seulement.
Proposer des jeux avec du sens : Les joueurs revendiquent ici un appétit énorme pour les jeux qui proposent une profondeur de gestion où ils peuvent développer leur domaine à leur propre rythme, reflétant une envie de créer et de gérer selon ses besoins. Un désir de jeux qui simulent la vie réelle et puissent permettre de protéger et d'émanciper une communauté. Manor Lords offre un système de construction sans grille, donnant aux joueurs la liberté de façonner leur monde. Un jeu qui propose une expérience réaliste, relaxante, où l'on peut observer la vie des villageois à une vitesse naturelle, et qui offre sans doute un contrepoint au rythme effréné de la vie quotidienne et de la spirale de la surconsommation et de la mondialisation: de la capacité à produire à hauteur de ses besoins, à protéger et émanciper sa famille dans un environnement maitrisé.