Total War: Thrones of Britannia - trailer du roi Alfred le Grand & soluce historique pour gagner la bataille d'Edington

BONUS : une vidéo reconstituant la bataille est disponible en bas de page.

Ce sera définitivement mon prochain Total War ! Le prochain jeu de la série, Thrones of Britannia, sortira en 2018 et proposera très probablement une bataille historique retraçant la victoire d'Alfred le Grand : la bataille d'Edington où il vainquit l'envahisseur Viking, Guthrum l'Ancien. C'est le point de départ de Thrones of Britannia et on vous donne la soluce historique : comment Alfred a fait pour l'emporter !

Le contexte historique :

En l'an 878, le roi Alfred le Grand, assailli de toutes parts, a fait preuve d'un héroïsme sans faille afin de défendre ses terres lors de la bataille d'Edington, repoussant ainsi l'invasion viking. Châtiés, mais loin d'être anéantis, les chefs de guerre nordiques se sont installés dans toute la Grande-Bretagne. Pour la première fois en près de 80 ans, le territoire connaît enfin la paix, aussi fragile soit-elle.

À travers toute l'île porte-sceptre, les rois d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et du Pays de Galles sentent venir le temps du changement. Des rois se lèveront. Un seul règnera.

La bataille d'Edington - comment les vikings ont mis le souk

Le Viking Guthrum appliquait la stratégie danoise habituelle : occuper une place fortifiée et attendre un traité de paix, par lequel on leur céderait de l'argent en échange de leur départ immédiat. En 875, l'armée de Guthrum occupa Wareham. Alfred les paya pour qu'ils quittent le pays, mais ils s'emparèrent d'Exeter, encore plus loin dans le royaume d'Alfred, où fut conclue à l'automne 877 une « paix ferme » avec Alfred, par laquelle les Danois s'engageaient à quitter son royaume et à ne plus y revenir. Ils respectèrent le traité. Alfred passa Noël à Chippenham, à une cinquantaine de kilomètres de Gloucester mais les Danois attaquèrent Chippenham « au milieu de l'hiver, après la Douzième Nuit », soit probablement durant la nuit du 6 au 7 janvier 878. Ils s'emparèrent de la ville et manquèrent de peu la capture d'Alfred lui-même. Celui-ci dut s'enfuir « avec de maigres forces » dans la nature.

Durant cette période, Alfred semble avoir pourchassé les Danois sans grand succès dans tout le Wessex, tandis que les envahisseurs agissaient comme bon leur semblait. La Chronique anglo-saxonne tente de faire croire qu'Alfred gardait l'initiative : elle prend la forme d'une « chronique terne, qui retrace laconiquement les déplacements des Danois victorieux tout en essayant de donner sournoisement l'impression qu'Alfred gardait le contrôle », sans vraiment y parvenir. Même si Alfred avait pu rattraper les Danois, il est peu probable qu'il ait pu faire quoi que ce soit. Le simple fait que son armée ait été incapable de défendre la place forte qu'était Chippenham, « à une époque aussi peu versée dans l'art du siège de places fortes », ne permet pas vraiment de croire qu'elle aurait pu vaincre les Danois dans une bataille ouverte. Entre 875 et la fin 877, Alfred ne pouvait pas faire grand-chose pour contrer les Danois, hormis les payer à répétition.

La bataille d'Edington - comment Alfred a vraiment gagné

Avec sa petite troupe, une maigre fraction de l'armée qu'il avait à Chippenham, Alfred ne pouvait espérer reprendre la ville aux Danois, qui s'étaient précédemment montrés capables de s'adapter à la défense de positions fortifiées (par exemple à Reading en 871). Il se retira donc dans le sud pour refaire ses forces. La première mention d'Alfred après le désastre de Chippenham date des alentours de Pâques, lorsqu'il fonda une forteresse à Athelney. Durant la septième semaine après Pâques (entre le 4 et le 7 mai), Alfred convoqua ses hommes à Ecgbryhtesstan (Egbert's Stone). De nombreux hommes des comtés alentour (Somerset, Wiltshire et Hampshire), parmi ceux qui n'avaient pas déjà fui, le rallièrent. Le lendemain, l'armée d'Alfred prit la route d'Iley Oaks, puis celle d'Ethandun le jour suivant. Là, entre le 6 et le 12 mai, les Saxons affrontèrent les Danois. Selon le récit de la Vie d'Alfred :

« Combattant férocement, formant un mur dense de boucliers contre l'armée entière des païens, et luttant longuement et bravement [...] enfin [Alfred] emporta la victoire. Il renversa les païens dont il fit un grand massacre, et frappant les fugitifs, il les poursuivit jusqu'à la forteresse [Chippenham]. »

Après la victoire, lorsque les Danois se furent réfugiés dans Chippenham, les Saxons firent main basse sur toute la nourriture que les Danois auraient pu rapporter lors d'une sortie et attendirent. Après deux semaines, les Danois affamés demandèrent la paix, cédant à Alfred des otages et jurant de quitter sur l'heure son royaume, comme à leur habitude, mais promettant en outre que Guthrum accepterait le baptême. Cette fois-ci, la victoire d'Alfred était décisive, et contrairement aux traités de Wareham et Exeter, il semblait plus probable que les Danois respecteraient leur part du traité.

La principale raison de la victoire d'Alfred fut probablement la taille relative des deux armées. Les hommes d'un seul comté pouvaient constituer une force importante, comme le prouvèrent ceux du Devon la même année en écrasant l'armée d'Ubbe Ragnarsson à la bataille de Cynwit. Par ailleurs, Guthrum avait perdu en 875 le soutien des autres seigneurs danois, dont Ivar et Ubbe. Des forces danoises qui auraient pu renforcer Guthrum s'étaient installées en Est-Anglie et en Mercie avant l'attaque du Wessex ; d'autres furent perdues lors d'une tempête au large de Swanage en 876-877, qui coula 120 vaisseaux.

Il faudra donc diviser nos adversaires pour mieux régner et miser sur l'infanterie en grand nombre ainsi que sur les murs de boucliers.

Spoiler : la série The Last Kingdom couvre cette période de l'histoire

Voici la vidéo de la bataille finale :

Source: https://www.youtube.com/watch?v=5MUdiBfXo04&feature=youtu.be